Voleva essere missionario in Oriente per riavvicinare alla Chiesa cattolica tanti fratelli lontani. E invece spese tutta la sua esistenza nel piccolo confessionale del convento di Padova, il cappuccino di origine dalmata battezzato Adeodato e divenuto poi padre Leopoldo (12 maggio 1866 – 30 luglio 1942). «Mi vogliono qui – scriveva – ma io sono come un uccellino in gabbia: il mio cuore è sempre al di là del mare. Ogni anima che chiederà il mio ministero sarà frattanto il mio Oriente».

Per 33 anni padre Leopoldo divise le sue giornate tra la cella del convento e la stanzetta dove confessava, secondo un ritmo scandito dalla preghiera e dalla celebrazione del sacramento della riconciliazione. Al mattino presto celebrava la messa e poi si chiudeva nel confessionale, dove già una lunga fila di penitenti lo attendeva. Un parco pranzo a mezzogiorno e quindi, dalle tre del pomeriggio fino a sera, ancora in confessionale. Dopo qualche boccone di cena iniziava la preghiera, che si protraeva fino a notte inoltrata.

Con estrema semplicità padre Leopoldo riceveva l’operaio e l’avvocato, il contadino e il medico, il ragazzo e l’anziano e ogni giorno realizzava quel proposito espresso da bambino: «Quando sarò grande voglio farmi frate, diventare confessore e usare tanta misericordia e bontà con le anime dei peccatori». Per tutti era un padre, che aveva affetto, comprensione, tenerezza per il peccatore tanto quanto era inflessibile con il peccato. Confessarsi da lui era fare una nuova esperienza di Dio e diventava anche un modo per ritrovare se stessi, grazie alla straordinaria capacità del cappuccino a scandagliare le anime.

«Quando confesso o do consigli – scriveva – sento tutto il peso del mio ministero e non posso tradire la mia coscienza. Come sacerdote, ministro di Dio, quando ho la stola sulle spalle, non ho paura di nessuno. Prima e soprattutto la verità. Ci ha dato l’esempio Lui a non aver paura di nessuno a dare la vita anche per la verità». E ancora «La misericordia di Dio è superiore a ogni aspettativa. Vedi, ci ha dato l’esempio Lui. Non siamo stati noi a morire per le anime, ma ha sparso Lui il suo sangue divino. Dobbiamo quindi trattare le anime come ci ha insegnato Lui, con il suo esempio. Se il Signore mi rimproverasse di tanta larghezza, potrei dirgli: “Paron Benedeto, questo cattivo esempio me l’avete dato voi, morendo sulla croce per le anime, mosso dalla vostra divina carità”».

Il motivo conduttore della vita e dell’opera di padre Leopoldo è sintetizzato in una frase: «Tutto io devo fare per le anime». Per questo egli ogni giorno si offriva come vittima a Dio per i suoi penitenti e per il male del mondo e da questo sacrificio nascevano i miracoli, come spiega lui stesso: «Quando i santi si trovano dinanzi a qualche infelice che chiede un miracolo, essi si mettono tra lui e Dio e dicono: “Signore, scarica sopra di me la tua ira o la prova di quest’anima: mi offro vittima per lei”. Il Signore prende sempre le cose sul serio e li fa inesorabilmente espiare quanto era destinato a colui che ottiene il miracolo. In questo i santi assomigliano al Redentore divino, che si interpose tra l’eterno suo Padre e l’umanità, espiando in sé i delitti del mondo».

Agli uomini d’oggi padre Leopoldo, divenuto santo il 16 ottobre 1983, parla ancora di disponibilità e di apertura al prossimo ma mostra anche l’infinita bontà e misericordia di Dio, che ha volto di padre, sempre in attesa del figlio lontano e sempre pronto ad accoglierne il ritorno.