Non si conosce esattamente la data in cui fu costruita la chiesa, ma si pensa sia la parte rimanente di un convento che esisteva qui già dal XIII secolo e fu distrutto dal tiranno Ezzelino da Romano. Molti gli elementi che fanno pensare a una fondazione benedettina, fra cui l’intitolazione a sant’Egidio, il cui culto fu importato nella diocesi di Padova proprio dai monaci. Gli “albi” erano infatti dislocati nel territorio e si muovevano, alle dipendenze del vescovo, con compiti di assistenza al popolo.

In un luogo paludoso e boschivo, come era Tessara ancora nel Trecento, la chiesa di sant’Egidio e il convento annesso dovevano apparire un confortevole luogo di ospitalità per poveri e ammalati, vecchi, viandanti e pellegrini che transitavano di lì. Il paese, infatti, era luogo di frequente passaggio per la sua felice posizione lungo importanti strade di comunicazione via terra e via acqua, trovandosi a nove miglia da Padova sulla strada che, seguendo il Brenta, portava alla Valsugana.

Ma fu proprio il fiume, con le mutazioni del suo corso avvenute nei secoli, a cancellare i segni del passato. Avvicinandosi all’edificio fino a lambirne le fondamenta, infatti, il Brenta ha tolto la possibilità di ricostruire dai resti la pianta dell’antico monastero. Dell’esistenza della chiesa, comunque, si ha notizia per la prima volta in un documento del 1288. L’antica costruzione aveva in origine (e la mantenne fino alla metà del secolo scorso) la facciata rivolta verso il fiume, fatto che testimonia la preferenza per la via d’acqua dimostrata dagli antichi frequentatori. Ancora il Brenta sembra essere stato il responsabile della ricostruzione della chiesa avvenuta prima della metà del Quattrocento.

Dopo un periodo in cui rimase affidata alle monache benedettine di Santa Croce della Giudecca di Venezia, nella seconda metà del Cinquecento la chiesa di Sant’Egidio fu abbandonata. Nella visita pastorale del 15 marzo 1600 il vescovo di Padova Marco Cornaro, infatti, ne segnalò lo stato di degrado e ordinò che fosse riparata. Tra i lavori da fare avrebbe dovuto esserci la costruzione di una nicchia nella parete settentrionale, dove collocare la statua della Madonna che era sull’altare e qui mettere un’immagine di sant’Egidio, perché venisse restituito il culto al titolare della chiesa. La chiesa fu restaurata ma i fedeli non permisero la rimozione della statua della Vergine.

Grandi, dunque, erano la devozione e l’affetto per Maria, testimoniati anche da una decina di tavolette votive custodite nel santuario. Ma come era giunta lì l’immagine della Madonna? La tradizione fa risalire il fatto alla volontà della Vergine stessa. Si racconta infatti che la Madonna apparve a una bambina malata, mentre questa si stava recando a portare da mangiare al padre che lavorava nelle risaie lungo il Brenta; la Vergine guarì la bimba e ordinò che fosse posta la sua immagine nella chiesetta di sant’Egidio. Così, tra la fine del Quattrocento e l’inizio del Cinquecento, fu realizzata la statua in terracotta che ancora oggi si venera nella chiesa e che, al di là della leggenda, testimonia la profonda fede popolare nella intercessione della Madre di Dio. A lei, in particolare, si affidano le donne prossime a divenire madri.

Nella storia della salvezza Maria svolge una funzione preziosa: è la madre di Cristo, l’anello in cui cielo e terra si sono incontrati e continuano a incontrarsi ogni volta che ci rivolgiamo a lei per giungere al Figlio e al Padre. Maria ha accettato con umiltà e generosità questo ruolo di mediatrice e proprio il suo sì all’angelo rimane il punto di riferimento di tutte le scelte di vita cristiana.

Alle nozze di Cana Maria consiglia ai servi di fare tutto ciò che il figlio comanda e l’obbedienza dei servi ottiene il primo miracolo di Gesù. Così la Madonna, nel suo infinito amore di madre che ha aperto il cuore a Dio e all’uomo, intercede sempre per coloro che a lei affidano dolori e speranze.

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