Era il maggio del 1428 quando Pietro Falco, uomo d’armi, venne a Monteortone a cercare sollievo alle sue vecchie ferite di guerra. Pochi i benefici delle cure termali, ma grande era la fede di Pietro, che era solito ritirarsi a pregare in un boschetto ai piedi del colle, vicino a una sorgente. Qui un giorno gli apparve la Vergine e così gli parlò «Va’, Pietro, e in questo mio fonte lavati, che recupererai la sanità. Risanato, cerca nel fondo delle acque, che ivi tra i sassi sepolto ritroverai un quadretto con la mia immagine. Manifesta a tutti, con la grazia ricevuta, il quadro ritrovato, dichiarando che questo luogo silvestre è in mia protezione e che bramo per l’avvenire sia qui riverito il nome del mio santissimo figlio e mio».

Così accadde, e la notizia si diffuse rapidamente, richiamando folle di pellegrini, devoti e malati. Pochi mesi dopo il vicario della diocesi di Padova autorizzò la costruzione di una chiesa e un monastero nel luogo del prodigio. In un primo momento fu costruito un oratorio, l’attuale sacello che contiene la sacra immagine, dietro l’inferriata dell’altare maggiore. I lavori di costruzione della chiesa si svolsero poi in soli sette anni, dal 1428 al 1435. Danneggiato nell’incendio del 1441, l’edificio fu ampliato e riconsacrato nel 1495 e da allora è meta continua di pellegrinaggi e processioni. Accanto al santuario sorse poi il monastero, per ospitare i padri agostiniani che dovevano avere cura della chiesa.

Alla destra dell’ingresso del santuario, all’esterno, una scaletta scende alla grotta della Vergine, costruita sul luogo dove la Madonna apparve a Pietro Falco e dove sgorgavano due getti d’acqua: uno, quello originario, salso e tiepido, e l’altro, scaturito nel 1429 durante i lavori di scavo per le fondamenta del sacello, dolce e fresco; per entrambi sono documentate guarigioni prodigiose.

Alla chiesa, costruzione ampia e armoniosa di stile lombardo, si accede attraverso il portale barocco, che sui battenti reca impressi gli strumenti della passione (chiodi e tenaglie, corona di spine, flagello, calice, colonna con gallo, velo della Veronica e la croce). L’arredo interno è costituito da affreschi del XV secolo attribuiti a Jacopo da Montagnana (parte superiore della navata sinistra e cappella absidale della navata sinistra) e da tele di Palma il Giovane (Cristo crocifisso tra i santi Agostino e Girolamo nella cappella absidale della navata sinistra), dell’Aliense (Santa Monica fra i santi Agostino e Nicola da Tolentino nel transetto destro), di G. B. Bissoni (Cristo risorto e la Maddalena sopra l’altare del Santissimo nel transetto destro); a Baldassarre Longhena sono attribuiti gli altari delle cappelle absidali destra e sinistra.

Ma il centro dell’attenzione è la cappella maggiore, affrescata da Jacopo da Montagnana con L’assunzione di Maria al centro della volta e, sotto, una serie di scene dell’antico testamento, episodi della vita di Maria e la Storia del quadro miracoloso. Dietro la grata si intravvede il sacello che custodisce il quadro della Vergine e i due stanzini oltre i cancelli in ferro battuto conservano i sassi tra cui Pietro Falco trovò la sacra immagine.